肝臟是一個非常奇妙的器官。單單一個肝臟，就有超過一百種功能，主要功能大致概括如下：
• 製造多種人體必需的蛋白質、胺基酸及凝血分子等，以及將人體吸收的葡萄糖轉化為糖原儲存於肝內，然後在餐與餐之間釋出葡萄糖﹔
• 分泌膽汁，促進腸道消化吸收
• 分解體內有毒物質，如藥物、中藥及各類毒素
• 製造抗體抵禦細菌，發揮免疫防禦功能
更有趣的是，肝臟是人體重生（regeneration）能力最強的器官。人體肝臟分為左肝及右肝，分別佔整個肝臟容積的三分之一及三分之二。所謂重生，是指手術切除部分肝臟後，餘下肝臟可於短時間內生長至原有體積。
以肝腫瘤為例，年約三、四十歲的患者，右肝發現腫瘤需接受手術切除。倘若患者本身肝功能正常，無肝炎或脂肪肝等情況，即使手術要切除三分之二、甚至是四分之三的肝臟，病人不單可以繼續生存，餘下肝臟更可藉體內浮游及來自骨髓的幹細胞重新製造肝細胞，約六星期內長大至原來體積，另加六星期修復肝內組織及結構，全面恢復正常功能。
若病人本身肝功能較差，例如是乙型肝炎帶病毒者，或有脂肪肝、肝纖維化或肝硬化等情況，就要按腫瘤及肝左右分配來判斷可切除的體積，一般需要剩下多於原來的三分之一，此類病人的術後康復進度亦較一般人慢。
如病人曾經接受化療、患有東方性慢性膽管炎、脂肪肝或自我免疫力肝炎，術後肝臟功能未必能夠百分百恢復。
當然，重生絕非無限復活：一旦患者的肝臟情況非常差（如肝衰竭），肝細胞便無法再生。腎病患者可以洗腎，心和肺衰竭病人也可以嘗試用人工心肺代勞，唯獨肝臟現時並未有外置儀器或治療可以協助患者的肝臟運作或取代其功能。即使接受洗血治療，治療效果最多只能維持約一至兩星期。正正因為肝臟是無可取替，如希望保持身體健康，大家就必須悉心護肝。
參考資料
1. Estimating liver weight of adults by body weight and gender. Chan SC, Liu CL, Lo CM, Lam BK, Lee EW, Wong Y, Fan ST. World J Gastroenterol. 2006 Apr 14;12(14):2217-22.
2. Child-Pugh Parameters and Platelet Count as an Alternative to ICG Test for Assessing Liver Function for Major Hepatectomy. Kin-Pan Au, See-Ching Chan, Kenneth Siu-Ho Chok, Albert Chi-Yan Chan, Tan-To Cheung, Kelvin Kwok-Chai Ng, and Chung-Mau Lo. HPB Surgery, Volume 2017 (2017), Article ID 2948030, 8 pages. https://doi.org/10.1155/2017/2948030
養和醫院外科專科醫生
養和專欄系列文章：
