癌症本身已令人聞之色變，而預後相對較差的胰臟癌更有「癌王」之稱，把肺癌、大腸癌比下去，被普遍認為是癌症中最可怕的一種。蘋果創辦人賈伯斯（Steve Jobs）、CHANEL創意總監「老佛爺」卡爾拉格斐（Karl Lagerfeld）和米芝蓮名廚侯布雄（Joël Robuchon）便是死於胰臟癌。胰臟癌並非常見癌症，但它的可怕之處在於其高達九成的死亡率，甚至連診斷過程也困難重重，更何況治療。到底胰臟癌為何如此難纏？患上胰臟癌又有什麼症狀？如何準確地檢測出來呢？
胰臟癌死亡率高的三大原因
胰臟癌並非本港十大常見癌症，卻是致命癌症的第六位。根據香港癌症資料統計中心，2008年至2017年間胰臟癌的發病人數只有6080人，死亡人數卻達5613人。一旦癌細胞擴散，胰臟癌患者的五年存活率低於5%。如此高的死亡率，主要與幾個原因有關：
1. 手術風險高
胰臟癌最主要的根治性治療，就是透過手術切除腫瘤，但前提是癌細胞並沒有擴散，且患者的身體狀況能夠承受。由於胰臟的結構和位置複雜，即使可進行手術，手術難度也相當高，可能導致嚴重併發症及死亡風險。
2. 容易擴散
胰臟的位置特別，胰臟癌細胞很容易潛伏在周邊的脂肪、淋巴或血管組織，令病情發展至中後期的時候，癌細胞大多已經局部影響附近器官，故無法進行手術，只能採取姑息性治療，例如電療、化療和藥物治療等，惟只能減緩病情惡化的速度。
3. 復發機會高
胰臟癌容易潛伏和擴散的特性，令患者即使成功進行切除腫瘤手術，癌細胞也有機會殘留在其他組織，導致早期復發。
早期胰臟癌難以察覺
與許多癌症一樣，胰臟癌發病早期沒有明顯症狀，無論是患者還是醫生也很易錯過。胰臟癌的症狀取決於腫瘤的位置：
胰頭
較初期：腫瘤壓迫或擴散至膽管導致黃疸，包括皮膚黃、眼白黃、小便茶色等徵狀。
較後期：癌細胞入侵十二指腸，導致進食困難、嘔血、痾血、黑大便等徵狀。
胰尾
較初期：通常沒有影響其他器官，可能沒任何症狀，只會隱約感到上腹或背痛。
較後期：腫瘤影響胃部，或導致胃口變差、易滯；甚至胃潰瘍出血，因而嘔血、大便變黑色。
少於半數確診時能透過手術切除
胰臟癌的發現時機直接影響手術的可行性和存活率。由於大多患者在出現症狀後才求醫接受檢查，病情大多已經擴散，故少於一半患者在確診時的狀況適合接受手術。而部份患者在進行身體檢查時偶然發現腫瘤，腫瘤尚未發展至很大的體積，手術切除成功機率較高。
追蹤高危族
最理想的做法，是像其他癌症一樣追蹤高危族，定期安排檢查，希望找出未有症狀的早期患者。綜合醫院管理局和美國癌症協會（American Cancer Society）的數據顯示，胰臟癌較常見於45歲以上的人士，而且大部分符合以下風險因素：
- 糖尿病
- 患慢性胰臟炎
- 有相關家族病史
- 吸煙
- 超重
然而，迄今為止，醫學界仍未掌握胰臟癌的確切成因，也未能百分百確定誰是高危族群，因為它與遺傳、性別、飲食習慣等似乎沒有顯著的關係。而慢性胰臟炎和胰臟癌之間的關係其實也未成立，只是這類患者通常因慢性胰臟炎而接受檢查，並從中發現腫瘤。
一般定期體檢也難以發現胰臟癌
定期體檢又是否可行呢？原來未必，因為一般檢查很難找出胰臟癌。胰臟位於後腹，被胃等器官擋住，一般的腹部超聲波未必看到異常；驗血測量癌指數，其靈敏性和準繩度也不太高──癌指數受很多因素影響，或會出現假陽性、假陰性結果，只能作為參考。要準確診斷胰臟癌，必須經過一系列專門的檢查，其中比較主要的項目包括：
驗血（主要檢查癌指數CA19-9或CEA）
檢驗血液中有沒有出現可能涉及胰臟癌的某些蛋白質。不過，有可能出現指數高但實非患癌（假陽性）或指數正常卻患癌（假陰性）的情況，所以不會用作診斷的唯一依據，而會視為診斷的其中一個參考數字，判斷是否需要進行其他檢查。
影像檢查
1. 增強性電腦掃瞄
由於腫瘤與正常組織的供血有分別，因此可以先在血管注射顯影劑。顯影劑隨血液循環流到胰臟後，就可透過電腦掃瞄觀察血流的異常，判斷胰臟是否有癌組織。
2. 磁力共振
掃瞄膽管、胰管，觀察其結構和狀況，例如有沒有阻塞的地方、有沒有腫瘤跡象及腫瘤組織的情況等，詳細程度大概與電腦掃瞄的結果相若。
3. 正電子掃描
先將放射性葡萄糖注入血液循環，由於癌細胞的新陳代謝比普通細胞高，會吸收更多葡萄糖，故放射性葡萄糖就會積聚在有大量癌細胞的位置。此時再透過掃瞄偵測高濃度放射性元素的部位，就可判斷胰臟有沒有癌細胞。
抽取細胞組織：內窺鏡超聲波
常用於患者已接受多項檢查懷疑胰臟有腫瘤，卻未能確定是否惡性的情況。由於很大部分的胰臟緊貼胃部，可先以內窺鏡進入胃部，然後在胃壁對胰臟進行超聲波，此舉能更清楚地觀察胰臟，並進行細針穿刺（FNA）抽取腫瘤細胞組織，進行化驗。
早期檢測有方法？
目前發現胰臟癌主要依靠症狀，準確診斷胰臟癌幾乎是「過五關斬六將」，不但要患者留意到微小的身體異常，醫生也要察覺到與胰臟有關的跡象，再安排檢查。
不過，倘病情仍處於早期階段，只要腫瘤大於一厘米，便可靠以上的影像檢查檢測得到。如果需要定期檢查，增強性電腦掃瞄是必須的選項，因為輻射和顯影劑對人體的影響相對較小。愈準確的檢查風險愈高，如以內窺鏡超聲波抽取腫瘤細胞組織是最準確的檢測方法，但可能會傷及胃部或引致嚴重的併發症，一般是迫不得已才考慮進行。
外科專科醫生
華人專科醫生協會醫生會員
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