《文匯報》創刊伊始，工友僅集資三千元，而且是「三無」:無社址、無印刷設備、無編輯人員。嚴寶禮想到1937年12月14日停刊的《大公報》上海分館。他通過介紹取得了《大公報》原上海經理李子寬的帮助，此時的《大公報》由其總經理胡政之在滬負責「善后」，既有館址、設備，又有編輯記者。當胡政之得知，嚴寶禮辦報遇到困難，胡政之隨即答應把《大公報》的設備和庫存紙張給《文匯報》使用。《文匯報》租用了福州路和愛多亞路兩幢房屋作為經理部和編輯部、工廠部之用，一應設備俱全。《大公報》與《文匯報》一脈相承也緣起於此。
辦洋商報要有外國人主持。跑馬廳中文秘書方伯奮聽說嚴寶禮要辦洋商報，主動聯繫英籍經紀人克明，商議後雙方一拍即合，達成協議。最終定報名為《文匯報》（THE STANDARD），於一九三八年一月二十五日創刊。掛英商招牌，英國人克明（H·M·Cumine）掛名擔任發行人總主筆。克明用英文《文匯報》(Mercuriy)的中文「文匯報」三個字向英國駐滬領事館注冊，實際主持人是總經理嚴寶禮。隨後又成立了英商文匯報出版公司，由克明任名義上的董事長，中、英籍董事各5人，一切事務均由中國董事操辦。嚴寶禮為華籍五董事之一，并兼任總經理。
《文匯報》名字確定後，請來唐駝與譚澤闓兩位書法家題寫報頭。任嘉堯認為唐駝的「文」字寫得像扁擔，會顯得很俗氣，不適宜做報頭。譚先生一手顏體書法，工整挺拔，結構嚴謹，且又豐滿，作為報頭很合適。於是嚴寶禮採用了譚澤闓的字做報頭，並沿用至今。
《文匯報》應時而生，以愛國抗日作為辦報鮮明立場，第一版刊有克明署名的發刊詞《為本報創刊告讀者》，表面「本報本着言論自由的最高原則，絕不受任何方面有形與無形的控制，如不幸遭受外界的阻力，余必設法排除之。」報道抗日戰場上的戰鬥真相，宣揚抗日戰爭必勝的信念，博得讀者的信任和支持，深受歡迎，但也因此遭敵偽仇視。2月10日，敵偽派特務向福州路《文匯報》社投擲手榴彈，營業員陳桐軒當時被炸身亡，廣告員蕭岫卿、畢志奮亦受傷，恐襲雖傷害員工肉體，但使報館自上而下眾志成城，決心抗日。
嚴寶禮知人善任，廣攬人才，使得初生的《文匯報》風生水起，任嚴初延、胡惠生為編輯主任，儲玉坤為編輯兼主筆，邀原《救亡日報》編輯委員柯靈（高季琳）主持副刊。後邀請徐鑄成為主筆，主持編輯部事宜，王文彬、許君遠、費彝民、魏友棐、程玉西、邵伯南（紅葉，唯一的地下黨員）、李秋生、吳農花、胡道璋、張寄匯、胡傳樞、任嘉堯、沈鳳芝等相率參加編輯部工作，創刊半年間發行數額躍至六萬份，成為上海最暢銷的報紙。1938年12月為擴大宣傳，又出版晚刊，由李秋生擔任主筆。正因李秋生是許廣平的房客，徵得許廣平同意，把《魯迅日記》登在《文匯報》連載。《文匯報》同時出版《文匯年刊》（柯靈主編、沈鳳芝和任嘉堯助理）宣傳抗日戰爭。
此時的上海，不但有來自閘北、南市的難民，而且東南地區，甚至山東、平、津等地不堪受奴化教育的青年學生也流亡至此。嚴寶禮鑒於他們備受生活折磨，在報上發起捐募寒衣代金，分發給各地難民，並由報社和社會協同設置清寒獎學金，通過考試評定，補助高中學生每學期五十元，初中學生三十元，使廣大流亡、困難的有志青年不致失學。此舉不但救助大量災民，亦為社會提供了青年人才。
