（大公報記者 黎慧怡）180年前，英國侵略者於香港島西環水坑口登陸，宣布佔領香港全島，翌年清政府被迫與英國簽訂不平等的《南京條約》，割讓香港島，被視為香港開埠之初。經過150多年殖民統治，年輕一代或只知「國際大都會」香港，而不知開埠前那個作為海上交通要塞，擁有多個優良港灣，發展製鹽業，盛產香木的繁榮香港。歷史學家、珠海學院中國文學系教授蕭國健接受《大公報》專訪時表示，香港在英國人來前已擁有自己的基本經濟，每個社會的進步並非歸功於某一批人士，而是有賴社會所有人的辛勞努力。
近年香港注重本地歷史的記錄，去年年底本地地方志《香港志》首冊《總述 大事記》終於編撰出版。作為香港地方志中心編委之一，蕭國健教授專攻香港古代史，為方志的撰寫提供專業意見。談及英國殖民前的香港，蕭教授由香港古代的經濟，到開埠初期的境況娓娓道來：「我主張在英國人來之前，我們香港已經有自己基本的經濟。」
鹽在漢代已遠銷黃河流域
蕭教授指出，古書上記載着香港三種基本經濟，分別是鹽業、珍珠和香木，以及元朗、新界地區的農業和後來逐漸發展起來的漁業。他表示，英國人來之前，香港的經濟基本集中於新界的陸地地區，因陸地擁有良田，能發展大魚塘。而沿海港灣出產的鹽，因其富含碘，在漢代已遠銷黃河流域。
據史書記載，早於宋代香農們已將土沉香製作成多種香製品，經港口轉運至內地以至東南亞地區，亦由此成為香港之名的傳說由來之一，即「香的港口」。蕭教授稱，由於處於熱帶與亞熱帶交界的地區，香港雨水豐沛，植物汁液飽滿，根莖中蘊含樹脂，香木由此而來。
蕭教授表示，雖然香港其時擁有得天獨厚的自然優勢，盛產香木、珍珠，更有大型窰場，但最後沒有發展成產業。「直至今天，我們歷來不注重發展產業，英國人當時亦無鼓勵。這些都不是可以迅速牟利的產業，一定要有耐性，需要時間，但香港人性子急，喜歡『搵快錢』，所以工業都沒有了。」
1841年港島已是繁華市鎮
當人們說經過英國150多年的殖民統治，香港由昔日的小漁村蛻變成現今的國際大都會時，鑽研香港古代史多年的蕭國健指出，該說法較為片面，「小漁村」形容的只是當時以漁業為主的港島筲箕灣、赤柱等漁村，並非現時包含九龍、新界的香港。他引用1841年英國人做的香港人口統計表示，當時港島居民已有5000多人，加上流動人口共7000多，單是筲箕灣已有2000人，「如果不繁榮怎會有現在的『筲箕灣東大街』？當時只有繁華、人口集中的地方才叫『大街』。」
與「小漁村」類似，開埠前的香港亦被稱為「空無一人的荒島」。在《探本索微》一書中，蕭國健指出，昔日洋人與中原朝廷多稱香港為「荒島」，前者為了管治，領開「荒」之功勞，教人感激殖民政府，服從管治；後者為了體面，以此保朝廷威儀。
蕭教授表示，「荒島」只是政客之詞，英人殖民期間無可否認帶動香港發展，如建立發達交通網絡，但他亦感慨道：「英國人說香港的繁榮是被殖民後的結果，這就很誇張。每個社會的開始都是落後的，英國社會以前也是由騎馬，再到發明汽車，社會進步有賴所有人的辛勞努力嘛！」
